帕特里克·霍夫曼 (Patrik Hoffmann) 在長期擔任雅典表首席執行官的羅爾夫·施奈德 (Rolf Schnyder) 于 2011 年春天不幸去世后，接任雅典表首席執行官一職。很長一段時間他住在羅爾夫的瑞士家中，而施奈德先生一年中的大部分時間都住在馬來西亞。在許多方面，他都被培養來接管 Rolf 在 1980 年代石英危機期間挽救的歷史品牌。
就在他去世前幾周，我在 Baselworld 見到了 Rolf，他就 Ulysse Nardin 的未來做了一個簡短的演講。他看起來精力充沛，但最親近的人都知道他有一段時間身體不太好。盡管如此，對于 Rolf 來說，重要的是要分享有關該品牌即將推出的 UN-118 機芯的消息，該機芯將用于該品牌銷量最高的手表，例如 Marine Chronometer。
UN-118 將包含我認為對鐘表業未來非常重要的技術，它的故事始于大約 10 年前發布的 Freak 手表。雅典表喜歡說它是產品驅動的，而不是營銷驅動的品牌。我不知道這對外行人意味著什么，但作為熟悉鐘表行業的人，我很理解他們的意思。他們的想法是，他們更專注于銷售產品，而不是通過營銷創造的生活方式形象。當您看到像 Diamonsil 這樣的東西時，很難不同意。
Freak 手表的新穎之處在于將硅作為機芯組件進行展示。在美國，我們稱之為硅。手表中的硅部件非常耐用，不需要潤滑。它們也或多或少不受環境條件的影響，例如寒冷或磁場。在我看來，全硅手表機芯在未來會出現，但單獨使用材料可能會變脆。為了解決硅的脆性問題，Ulysse Nardin 投資（并最終收購）了一家將金剛石涂層應用于硅部件的公司（我認為金剛石化合物實際上是在硅上生長的）。硅和鉆石這兩個詞的組合就是“Diamonsil”一詞的由來。118 口徑（內部稱呼）將配備鉆石游絲和擒縱機構——雅典表也完全自行制造。
生產自己的機芯與實用性有關，而不是形象。多年來，斯沃琪集團旗下的 ETA 一直威脅要不再向品牌供應機芯。Ulysse Nardin 的主流機芯長期以來一直依賴 ETA 基礎，然后由 Ulysse Nardin 進行修改。該品牌最高端的雅典表是另一回事。至少可以說，延遲、價格上漲或完全缺少 ETA 零件都是不受歡迎的。目前手表行業的整體情緒是，無論 ETA 發生什么，結果都無法預測。這導致了創新和投資的激增，非斯沃琪集團的品牌要么自己制造機芯，要么在別處尋找供應商。雅典表作為一個高端品牌，當然愿意盡可能地主宰自己的未來。
霍夫曼意識到這些問題，描繪了一幅異常清晰的畫面，描繪了現代瑞士手表品牌的首席執行官是什么樣的。與許多瑞士鐘表公司首席執行官的個性不同，霍夫曼非常直率和誠實 – 這種品質很容易欣賞并很好地反映在他的領導力和整個品牌上。作為新任首席執行官，他已經散發出這段時期所需要的自信和謹慎的心態。
UN-118 機芯尚未全面生產。和任何一個手表品牌一樣，造機芯不是問題，把造機芯工業化生產才是問題。像ETA這樣的大機芯制造商很少見，因為他們做的事情根本不容易。當然可以從亞洲購買更便宜的機芯，但它們中的大多數成本更低，因為它們根本無法與瑞士人的精細程度和精確度相提并論。即使是最基本的手表機芯也要經過數百個步驟才能生產出最終的機芯。
硅部件（無論是否鍍金剛石）的主要諷刺之處在于，它們專注于改進一項不再絕對必要的技術。擁有一塊機械表既實用又感性。雖然我不認為手表不再是必需的（呃），但我同意從技術上講，基于石英調節的手表可以在必要時完全取代機械表。盡管如此，與石英表相比，機械表幾乎在所有時間都更有趣。
在瑞士，尤其是在傳統的制表場所，機械表的文化深陷其中。一個像瑞士一樣重視傳統的地方，不再制作他們已經制作了數百年的東西，這并不是他們認真對待的想法。并不是瑞士的每個人都想制造手表，但他們似乎感到非常欣慰，因為知道有足夠多的人這樣做。因此，鑒于 Ulysse Nardin 這樣的現實品牌希望制造出最好的手表。一部分似乎是為了銷售，另一部分似乎是為了給鄰居留下深刻印象。
我去過很多手表制造商，Ulysse Nardin 的主要主題之一似乎是技術。該品牌正在緩慢但肯定地引入供應商以前依賴的內部機器和功能。這并不意味著 Ulysse Nardin 是完全獨立的，但您在內部做的越多，您的產品就越可靠。結果是將傳統技術與現代技術相結合的有趣組合（在現代品牌中并不少見）。手表制造商和他或她的辦公桌還在，但他們在螺絲刀旁邊玩電子產品。
Patrik 非常了解雅典表的各個建筑和生產車間。他在該品牌工作了一段時間，對新產品和生產效率同樣感興趣。盡管如此，霍夫曼是首席執行官，而負責 UN-118 和實施新技術等小事的技術人員是雅典表執行副總裁皮埃爾·吉蓋克斯 (Pierre Gygax)。我們聚在一起討論了手表、業務和雅典表的未來——您可以在視頻中聽到更多相關信息。
Ulysse Nardin 員工的奉獻精神和他們所取得的成就給我留下了深刻的印象。該品牌的雙重性質繼續吸引著我。像 Freak 和 Moonstruck 這樣的手表位于一端，而像 Maxi Marine 和 Executive Dual Time 這樣的大批量手表則位于另一端。在霍夫曼的掌舵下，我認為該品牌將繼續朝著同樣積極的方向發展，我期待看到他們在五年后的位置。
